Recherche sur l'impact de nourrissage des requins sur les coraux
L’approvisionnement en nourriture des requins est un sujet controversé parmi les défenseurs de l’environnement, les scientifiques et les amoureux des animaux. Dans certains endroits, il a même eu un impact négatif sur l’animal et sur l’environnement, comme dans le cas des célèbres opérations de nourrissage de requins-baleines à Oslob, aux Philippines. Et si le shark feeding et le fait d’attirer des requins tous les jours sur le même récif pouvaient avoir un impact positif sur la biodiversité du récif et sur la croissance du corail ?
C’est la question que Juliette étudie actuellement à Kuata sur le récif de Yakawe avec le laboratoire français CRIOBE et l’Université de l’EPHE.
Comment en sommes-nous arrivés à ce questionnement ?
Le “Awakening Shark Dive” au Récif de Yakawe par Barefoot Kuata Resort aux Fidji a débuté il y a huit ans.
Lorsque l’activité a commencé, le substrat du récif plat de 5 m du site de plongée avec les requins était principalement composé de sable, de gravats et de roches nues, avec très peu de coraux durs. Deux ans après le début de l’activité de nourrissage des requins, des recrues de coraux durs (bébés coraux) ont été observées en train de croître sur le substrat, aux côtés de colonies plus importantes de différentes espèces. Aujourd’hui, en 2023, le récif est non seulement composé d’une diversité d’espèces de colonies adultes de coraux durs en bonne santé et de formes de croissance (tables, coraux colonnaires, digités, encroûtants, massifs) offrant un habitat à plusieurs poissons de récif, mais aussi d’anémones, de coraux mous, de pieuvres, de requins de récif et de bien d’autres espèces marines. Aucune autre activité que la plongée avec les requins n’a eu lieu dans ce récif, ce qui signifie qu’aucune restauration ou plantation de coraux n’a été effectuée.
Ce qui est intéressant et qui a attiré notre attention, c’est que l’exploration d’autres sites de 5 m de profondeur du récif de Yakawe, à quelques centaines de mètres du site de nourrissage des requins, a révélé une couverture de coraux durs et des tailles de colonies plus faibles, ainsi qu’une plus faible quantité de poissons !
Comment le shark feeding peut-il avoir un impact positif sur la croissance des coraux ?
Les requins et les poissons rejettent des excréments dans l’eau, en d’autres termes, ils font pipi et caca. Les coraux sont composés de minuscules animaux qui utilisent les nutriments présents dans la colonne d’eau pour croître et survivre. Ces excréments s’avèrent être des nutriments que les coraux peuvent assimiler.
La présence quotidienne de requins bouledogues sur le site de plongée des requins, qui libère des nutriments supplémentaires dans l’eau, pourrait donc favoriser la croissance des coraux par rapport à d’autres endroits de Yakawe. Mais les requins ne sont pas les seuls à être attirés par l’alimentation, une diversité de poissons viennent également libérer des nutriments, créant ainsi un environnement sain pour la croissance des coraux.
Comment vais-je l'étudier ?
Mon travail consiste maintenant à mettre en place une méthodologie et un protocole scientifique pour comprendre l’effet de l’activité controversée de ravitaillement des requins sur les coraux durs, et plus particulièrement sur leur croissance. Puisque nous arrivons après l’événement, j’utiliserai une méthode de transplantation pour surveiller et analyser la croissance des coraux transplantés dans trois sites différents (la plongée avec les requins et deux sites de contrôle). J’effectuerai également des relevés sous-marins du substrat, de la population de poissons et de la population d’invertébrés afin d’étudier la biodiversité du récif. Avec un peu de chance, nous parviendrons également à collecter des excréments de requin afin de l’analyser et de vérifier sa présence sur les coraux.
Ce résultat n’était pas du tout attendu au début de cette activité, les requins étaient le seul intérêt. Il est très intéressant d’évaluer et de comprendre les mécanismes sous-jacents !