Recherche sur le comportement des requins et sur la personnalité
Il y a un demi-siècle, les gens nous auraient traités de fous et d’inconscients si nous avions plongé avec de grands requins prédateurs tels que le requin bouledogue ou le requin tigre. Heureusement, aujourd’hui nous savons mieux : dans le monde entier, la plongée avec les requins est devenue de plus en plus populaire, offrant de nouvelles opportunités non seulement aux touristes en quête d’aventure, mais aussi aux scientifiques.
Actuellement, Jan est inscrit en tant que doctorant au laboratoire français CRIOBE et mène des recherches comportementales sur une population de requins bouledogues adultes sur l’île de Kuata, à Fidji.
Science et tourisme main dans la main
Situé sur l’île de Kuata, l’établissement Barefoot Kuata Resorts opère la “Awakening Shark Dive” qui a été soigneusement conçue et installée par l’expert en requins et biologiste marin Dr. Thomas Vignaud.
Au lieu d’un spectacle touristique axé sur l’action, l’ambition était de créer une plongée sûre, conservatrice et éducative qui contribue à combattre l’image négative des requins et offre une alternative et un revenu durable aux communautés locales.
Depuis le début, la station a travaillé en étroite collaboration avec les scientifiques et a été un hôte généreux. Pour la recherche, nous vivrons sur l’île environ 8 à 10 mois par an afin de collecter autant de données que possible et de poursuivre le travail commencé par Thomas.
Les requins et leurs personnalités
Les requins ont-ils réellement une « personnalité » ? C’est l’une des principales questions auxquelles nous tentons de répondre. Si vous avez déjà plongé avec des requins, votre réponse sera probablement « Oui, bien sûr ! Même les plongeurs inexpérimentés peuvent souvent observer que certains requins visitant notre site de plongée semblent plus timides, d’autres aiment s’approcher et vous regarder de près. Mais répondre à cette question est en fait un peu plus compliqué : pour être classées dans la catégorie des personnalités, ces « caractéristiques » devraient être relativement stables dans le temps et dans différentes situations. La question serait donc plutôt : « Les audacieux sont-ils toujours audacieux ? « Les audacieux sont-ils toujours les audacieux, quelles que soient la situation et l’époque ? Et qu’en est-il des timides ? ». En participant quotidiennement à la plongée avec les requins bouledogues de l’hôtel, nous disposons d’une grande quantité de données et d’informations qui nous aideront à répondre à cette question et à bien d’autres encore.
Pourquoi les personnalités sont-elles importantes
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles la personnalité des animaux est importante. Cependant, nous nous intéressons surtout à ce sujet du point de vue de la conservation.
Pensez à la question qui revient le plus souvent lorsque l’on parle des requins : « Pourquoi attaquent-ils les humains ? » . Bien qu’il n’y ait pas de réponse facile à cette question, la personnalité peut jouer un rôle important dans les interactions entre l’homme et le requin. Le fait de nous considérer comme une source de nourriture potentielle est assez risqué pour un requin, du moins de son point de vue. De nombreux requins n’ont peut-être pas la volonté de s’engager dans une telle démarche, ils ne possèdent tout simplement pas les caractéristiques nécessaires pour prendre des risques. Pourtant, ces éléments ne sont pas pris en compte dans la gestion des requins et, dans de nombreux endroits, ces animaux sont abattus à l’aveugle après (et même sans) incident.
Renforcement des capacités et sensibilisation
En plus de notre travail scientifique, nous avons la formidable opportunité de rendre la science et la biologie marine accessibles à tous les habitants de l’île, qu’ils soient touristes ou locaux ! Pour nous, cette partie du travail est au moins aussi importante que la science qui la sous-tend. De nombreux visiteurs n’ont jamais rencontré de requins auparavant et les voir tomber amoureux de ces créatures étonnantes est l’un des aspects les plus bénéfiques de notre travail. Ici, à Kuata, nous travaillons non seulement avec les touristes, mais aussi avec la population locale. La quasi-totalité de l’équipe de plongée et de l’équipe du resort est fidjienne et nous collaborons étroitement pour améliorer en permanence la gestion de ces animaux (et des ressources marines en général).
credits: Kevin Peyrusse