Le travail de Jan
Recherche sur le comportement des requins
Jan est devenu un expert du comportement des requins et des interactions entre l’homme et ces animaux. Son expertise ne repose pas uniquement sur des connaissances théoriques, mais aussi sur des centaines d’heures d’observation en direct et de travail sur le terrain. Ayant travaillé pendant plusieurs années à la croisée de la science et de l’écotourisme, il comprend à la fois les défis et les opportunités que ce domaine offre.
Pourquoi étudier le comportement ?
La plupart des études sur les requins se concentrent sur le niveau de la population, et peu sur l’individu lui-même. Pourtant, cela a son importance, car l’individualité n’est pas une curiosité marginale de l’écologie. Les différences comportementales constantes au sein d’une espèce déterminent la manière dont les animaux se nourrissent, se font concurrence et se reproduisent, et on s’attend à ce qu’une plus grande diversité comportementale au sein d’une population rende celle-ci plus résiliente. Chez un prédateur, la personnalité influence également la manière dont il interagit avec tout ce qui l’entoure, y compris nous.
Si vous avez déjà plongé avec des requins, vous avez peut-être remarqué des différences de comportement entre les individus. Même les plongeurs inexpérimentés constatent que certains individus restent à l’écart tandis que d’autres s’approchent pour vous observer de plus près. Nous attribuons souvent rapidement ce phénomène à l’individu : ils doivent avoir des personnalités différentes.
Pourtant, la réalité est bien plus complexe que cela. Le comportement est influencé par divers facteurs, certains mesurables, d’autres non. Nous ne pouvons donc pas tirer de conclusion aussi hâtive.
Pour être considérées comme des traits de personnalité, ces différences doivent être constantes dans le temps. Jusqu’à présent, la quasi-totalité de nos connaissances sur la personnalité des requins provenait de juvéniles ou d’animaux en captivité, étudiés sur de courtes périodes et en petit nombre. La question de savoir si les grands adultes vivant en liberté conservaient des profils comportementaux stables au fil des années restait ouverte.
Les recherches de mon doctorat
En collaboration avec le Barefoot Kuata Island Resort aux Fidji, nous avons pu étudier une population répertoriée de requins-taureaux adultes qui fréquentent régulièrement un site de plongée avec les requins dans les îles Yasawa.
Grâce à des années de travail sur le terrain et d’observations vidéo, nous avons pu quantifier le comportement de chaque individu. Cela nous a permis d’analyser si ce comportement était stable dans le temps et s’il variait d’un individu à l’autre. Plus important encore, nous avons également pu analyser les facteurs potentiels à l’origine de cette variation : dans quelle mesure était-elle liée au contexte (par exemple, à l’apport de nourriture), à l’environnement (par exemple, au changement de saison, au nombre de congénères) ou à des facteurs intrinsèques (par exemple, à des personnalités stables) ?
Nos découvertes
Les différences entre les différents requins-taureaux se sont révélées remarquablement stables. Une fois pris en compte les facteurs environnementaux et contextuels, l’identité de l’individu à elle seule expliquait environ 40 % à 46 % de la variation observée dans les comportements que nous avons mesurés. Cette variation n’était pas influencée par la météo, par le degré de familiarité de l’animal avec le site, ni par la quantité de nourriture qu’il avait reçue.
Le résultat le plus intéressant concernait le deuxième niveau d’analyse. Les requins différaient non seulement par leur « audace » moyenne, mais aussi par l’ampleur des variations de leur comportement au fil des saisons. Les individus les plus audacieux étaient généralement ceux dont le comportement variait le plus. En d’autres termes, cohérence et flexibilité coexistent : un animal peut conserver un rang stable par rapport à ses congénères tout en ajustant l’intensité avec laquelle il exprime cette tendance à mesure que les conditions changent.
Il s’agit de la première démonstration de différences de personnalité à long terme chez des requins adultes vivant à l’état sauvage. Comme ces différences persistaient même après avoir pris en compte l’exposition de chaque animal au site et son historique d’alimentation, il est peu probable qu’elles soient un artefact de la plongée elle-même, ce qui suggère qu’elles existent également dans des contextes naturels.
Ces travaux s’inscrivent dans le prolongement de deux autres volets de la thèse de doctorat de Jan : une revue mondiale des apports scientifiques tirés des sites de plongée avec les requins, et le développement de méthodes d’échantillonnage mini-invasives permettant de prélever du matériel génétique sur ces animaux sans les capturer, ouvrant ainsi la voie à la question de savoir dans quelle mesure cette individualité est héréditaire.
Vous trouverez ci-dessous une liste des publications auxquelles Jan a contribué sur ce sujet. Si vous souhaitez consulter l’une de ces publications, veuillez nous envoyer une demande via notre formulaire de contact ou consulter les articles de notre blog, où nous avons mis en avant certaines d’entre elles.
- Séguigne et al., 2023. Evidence of long-lasting memory of a free-ranging top marine predator, the bull shark Carcharhinus leucas. Behaviour
- Vignaud et al., 2023. Examining individual behavioural variation in wild adult bull sharks (Carcharhinus leucas) suggests divergent personalities. Behaviour
- Bierwirth et al., 2025. Opportunities for science in touristic shark feeding aggregations – A review. Global Ecology and Conservation
SHARKPROJECT International
SHARKPROJECT est une association reconnue à l’échelle internationale qui se consacre à la protection des requins par le biais de campagnes d’action directe, du soutien à des projets prometteurs de conservation et de recherche, de la sensibilisation et du lobbying politique.
Depuis 2023, Jan est membre du conseil d’administration, chargé de superviser les projets soutenus et le travail de plaidoyer. En 2025, il a fait partie de l’équipe qui a lancé la transformation de l’organisation.
Aux côtés des autres membres du conseil d’administration, il dirige aujourd’hui la transformation de l’organisation et la création de la Stiftung SHARKPROJECT (une fondation enregistrée en Suisse dédiée à la conservation des requins).
Par le passé, SHARKPROJECT fonctionnait entièrement sur la base du bénévolat. Malgré tous les efforts de conservation, les requins continuent de lutter pour leur survie et les menaces ne cessent de s’accroître. C’est pourquoi il s’est placé à l’avant-garde de la professionnalisation de l’organisation, dans le but de mettre en place une équipe à temps plein travaillant dans les domaines du plaidoyer politique et de la gestion des pêches, et soutenant des projets de conservation locaux.
Conseils et impact
Jan apporte notamment son expertise en matière de stratégies scientifiques et de conservation à long terme, et supervise leur mise en œuvre dans l’ensemble des projets et des campagnes. Grâce à son expertise, il veille à ce que les activités soient conçues en fonction de l’impact qu’elles sont censées générer et évaluées à l’aune de cet objectif.
Soutien
Vous souhaitez contribuer à la préservation des requins ? Faites un don ici et aidez à protéger les requins !
credits: Kevin Peyrusse