Nos projets antérieurs
Le projet Megalodon est le fruit d’une collaboration entre l’industrie de la plongée et de l’observation des baleines, des ONG et des scientifiques locaux des îles des Açores, principalement situées à Pico et Faial. Son objectif est de sensibiliser et de recueillir des preuves scientifiques afin de motiver les politiciens à étendre et à relier les réserves marines existantes, à établir une stratégie de gestion plus efficace et à protéger les espèces menacées. C’est pourquoi divers programmes et activités ont été mis en place pour collecter des fonds afin de financer les travaux scientifiques en cours et de faire changer d’avis les gens et les décideurs.
Nous avons tous deux rejoint le projet pendant la saison estivale 2022 et avons travaillé en étroite collaboration avec l’un des centres de plongée de l’île de Pico.
L’archipel des Açores est un hotspot de biodiversite pour de nombreuses espèces marines en migration. Sa géomorphologie unique offre d’importantes zones d’alimentation, d’accouplement et de nurserie et, tout au long de l’année, différentes espèces de la mégafaune marine se rassemblent dans les eaux environnantes. Tout au long de l’année, de nombreux types de baleines, de raies mobulaires et de requins pélagiques tels que le requin-taupe bleu, le requin-baleine et le requin-taupe bleu peuvent être observés.
En accompagnant les sorties de plongée et d’apnée durant les mois de juillet, août et septembre, nous avons collecté des données biologiques sur les requins et les raies mobulaires rencontrés, ainsi que des conditions environnementales spécifiques telles que le courant, la température de l’eau, le plancton et la météo. Toutes les informations recueillies ont été partagées avec Jorge Fontes et son équipe de l’université de Faial, qui est le principal chercheur en matière de conservation des requins aux Açores.
Photogrammétrie-laser
Pour mesurer les requins bleus, les requins mako et les raies mobulaires, nous avons utilisé une méthode non invasive appelée la photogrammétrie laser. Deux lasers ont été montés sur un cadre métallique à 25 cm d’intervalle et une caméra a été placée au milieu du cadre. Les lasers servent de référence, au même titre qu’une règle ou un mètre ruban par exemple, que l’on peut « poser » sur le requin. En utilisant les lasers (nous savons qu’ils sont espacés de 25 cm) pour calculer ensuite 25 cm comme référence, nous pouvons alors calculer la longueur totale d’un requin ou d’une raie mobulaire.
Education & Sensibilisation
La deuxième partie de notre travail – et sans doute tout aussi importante que la collecte de données scientifiques – consistait à partager nos connaissances et notre passion pour notre océan, en particulier pour les requins et les raies. Tout au long de la saison, nous avons donné des conférences et des présentations sur l’importance des Açores et des monts sous-marins environnants pour de nombreuses espèces de mégafaune résidentes et migratrices, sur les menaces actuelles et les solutions potentielles. Qu’il s’agisse de faire des présentations ou de participer à des plongées avec des clients, notre ambition n’était pas seulement de partager des connaissances et des faits, mais aussi d’aider à créer des émotions et des relations positives lorsqu’il s’agit de l’océan et de certains des animaux les plus charismatiques qui le peuplent.
Que signifie « mésophotique » ?
Les récifs mésophotiques sont des récifs coralliens profonds situés entre 30 et 70 mètres de profondeur. Au cours des dernières décennies, grâce aux progrès de la technologie de la plongée, il est devenu plus facile de les observer directement et de poursuivre les recherches. Mais pourquoi les étudier ? Nous savons peu de choses sur les coraux profonds. En fait, presque rien. Les conditions environnementales sont très différentes de celles des récifs coralliens peu profonds que nous voyons lorsque nous faisons de la plongée avec tuba et sur les merveilleuses images télévisées. Leur étude permettra de mieux comprendre l’écosystème global des récifs coralliens, de savoir s’il existe des liens entre les eaux peu profondes et les eaux profondes, et donc d’améliorer leur conservation et leur protection.
Etudier les coraux mésophotiques
Fin 2022, le travail de Juliette a consisté à aider un doctorant des laboratoires IRD et ENTROPIE à mieux comprendre les aspects démographiques des coraux mésophotiques de l’île de La Réunion dans l’océan Indien. Les aspects démographiques sont des caractéristiques telles que la croissance, la santé, la taille, l’âge et le recrutement (quantité de bébés coraux). Elle a donc mesuré la croissance des coraux mésophotiques et évalué leur santé en analysant des données 2D (images sous-marines) afin de déterminer s’il y avait une différence avec les récifs moins profonds de l’île de la Réunion. Pour en savoir plus sur le projet, cliquez ici !
Un récif mésophotique à environ 150 mètres de profondeur à Hawaï !
Qu’est-ce que le corail rouge ?
Le corail rouge (Corallium rubrum) est un type de corail mou, plus communément appelé « gorgone » en Méditerranée. Oui, il y a des coraux en Europe ! Mais ce ne sont pas les coraux durs tropicaux que l’on imagine souvent. Les gorgones sont extrêmement importantes pour l’écosystème marin, car elles construisent des forêts marines, comme des arbres, offrant une structure en trois dimensions pour que d’autres espèces marines puissent y vivre, s’y cacher et s’y nourrir. Ils ont généralement un squelette mou, mais le corail rouge est spécial : il construit un squelette de carbonate dur, ce qui le rend très unique ! Il est tellement unique que l’homme le récolte depuis des millénaires pour produire des bijoux et des sculptures d’un rouge éclatant. Malheureusement, le corail rouge pousse très lentement… Par conséquent, cette pression constante a eu un impact considérable sur l’espèce et, aujourd’hui, les populations de corail rouge sont en grave déclin. C’est pourquoi plusieurs chercheurs tentent de trouver des moyens de restaurer et de protéger ce corail. Le memoire de Juliette a été réalisé dans le cadre de ces recherches dans la mer Ligure en Italie.
Recherche sur la transplantation
L’un des aspects du mémoire de maîtrise de Juliette consistait à étudier les différentes techniques de transplantation utilisées sur le corail rouge et à évaluer l’efficacité de chacune d’entre elles. La transplantation, c’est un peu comme le jardinage : on choisit un petit morceau de corail et on l’attache ailleurs dans l’espoir qu’il grandira et créera une autre colonie en bonne santé. La difficulté avec le corail rouge est qu’il pousse naturellement à l’envers dans les crevasses et les grottes, d’où le défi et l’étude ! Quatre techniques différentes ont été testées et évaluées, en comparant principalement la transplantation à l’envers et la transplantation érigée. Les résultats de la fixation de morceaux sur le toit des crevasses étaient prometteurs et présentaient l’avantage d’être plus éloignés de la sédimentation et des perturbations anthropogéniques ! Vous pouvez lire les résultats dans cet article scientifique.
Mécanisme d’adaptation du corail rouge au changement climatique
Mais l’observation la plus intéressante faite au cours de cette recherche a été le redimensionnement de certaines greffes de corail rouge. Au lieu de croître, certains morceaux ont rétréci. Et en même temps, nous avons observé sur certaines colonies naturelles la perte de l’extrémité des branches. Comment et pourquoi ? Nous pensons que ce phénomène pourrait être induit par le changement climatique en tant que mécanisme d’adaptation au stress thermique. Ce phénomène est couramment observé chez les animaux terrestres et aquatiques. Comme si la pression exercée par la récolte n’était pas suffisante pour le corail rouge, la température de la mer augmente chaque été en Méditerranée, affectant toute la vie marine. Le corail rouge pourrait avoir un moyen spécial de faire face à cette augmentation en réduisant sa taille et en ayant donc besoin de moins d’énergie pour survivre. Mais tout va bien, il peut se régénérer ! Comme la queue d’un lézard. C’est ce qu’on appelle l’autotomie, et le corail rouge nous montre un moyen parfaitement efficace de s’adapter à des conditions difficiles. Pour en savoir plus, consultez cet article scientifique.
Lien de téléchargement du mémoire
Publications scientifiques
- Villechanoux, J., Bierwirth, J., Mantas, T.P., Cerrano, C. (2022) Testing Transplantation Techniques for the Red Coral Corallium rubrum. Water, 14, 1071. https://doi.org/10.3390/w14071071
- Roveta, C., Pulido Mantas, T.P, Bierwirth, J., Calcinai, B., Coppari, M., Di Camilo, C.G., Puce, S., Villechanoux, J. et Cerrano, C. (2023) Can colony resizing represent a strategy for octocorals to face climate warming? The case of the precious red coral Corallium rubrum. Coral Reefs, 42, 535–549. https://doi.org/10.1007/s00338-023-02365-9